Orpheline de mère, seule avec un père âgé en mauvaise santé, Emma Woodhouse, vingt et un ans, ressent une certaine solitude lorsque son ancienne gouvernante et amie quitte le domaine de Hartfield. Pour se distraire, la jeune femme s’improvise alors entremetteuse et décide de marier Harriet Smith, sa protégée, qu’elle destine au vicaire de Highbury. Mais son inexpérience des cœurs et des êtres, ainsi que celle de ses propres émotions amoureuses – qu'elle sait à peine comprendre ou interpréter – la mèneront de surprises en désillusions. Ses stratégies et ses manigances n’apportant pas, de toute évidence, les résultats escomptés, Emma apprendra à ses dépens que l’amour et les sentiments ne se commandent pas…
Publié anonymement en 1816, Emma, roman brillant devenu un classique de la littérature anglaise, dépeint avec humour et une grande finesse psychologique le petit monde provincial dans lequel Jane Austen elle a elle-même passé toute sa vie.
Traduit de l’anglais par Pierre Nordon.