C'est en 1953 que Pierre Probst publie aux éditions Hachette Jeunesse le premier album des aventures de la désormais célèbre Caroline, Une fête chez Caroline.
Pierre Probst : une vie romanesque
Né en 1913 à Mulhouse, Pierre Probst étudie les Beaux-Arts dans la même ville et se spécialise dans l'ornementation. Il travaille ensuite en tant que publicitaire dans l'atelier de son beau-père, avant d'ouvrir le sien à Lyon en 1937. Trois ans plus tard, à l'heure de la mobilisation, il est fait prisonnier dans la Somme. Interné à Creil, il parvient à s'échapper en jouant les interprètes grâce à son excellent niveau d'allemand.
De retour à Lyon, il reprend sa carrière de publicitaire. En 1941, il fait la rencontre de Roger Roux, qui lui met un pied à l'étrier en lui faisant signer ses premiers albums jeunesse aux éditions Puits Pelu. À la Libération, il fait une nouvelle rencontre décisive : Louis de Montfalcon, époux de Marie-Reine Blanchard, autrice de la série Bibiche, le convainc de s'installer à Paris.
Dès 1950, Pierre Probst commence à travailler chez Hachette pour La Bibliothèque Rose et Verte. Didier Fouret, directeur d'Hachette Jeunesse, lui demande de travailler pour la nouvelle collection "Les Albums Roses". Pierre Probst donne ainsi vie à des animaux sauvages et domestiques, que finit par fédérer Caroline - dont le premier album, Une fête chez Caroline, paraît trois ans plus tard.
Caroline, enfant du baby boom et des Trente Glorieuses
Toujours affublée de sa légendaire salopette rouge, Caroline fait rêver les enfants, filles comme garçons, depuis 70 ans. Aventurière et intrépide, l'héroïne blonde est dotée d'un caractère fonceur et indépendant, capable de se lancer dans toutes sortes d'aventures sans la moindre aide des adultes.
Librement inspirée de Simone, la fille unique de l'auteur, Caroline parcourt le monde et évolue avec son temps - notamment celui des années 1960 et 1970. Elle se fait ainsi le reflet d'une société en mouvement, qui découvre les progrès technologiques et sociaux d'alors : les vacances, le train ou encore l'automobile. Enfant du baby boom et des Trente Glorieuses, Caroline goûte aux joies de la société de consommation et de l'ouverture des horizons que celle-ci implique.
Si Caroline continue de plaire aux enfants, c'est aussi grâce à ses compagnons "ami-maux" : Youpi, Bobi, Pouf, Noiraud, Boum, Pipo, Kid et Pitou peuplent les pages de chaque album et leur donne une dimension à la fois dynamique et pleine d'humour. Ces compagnons de route au tempérament farceur ne sont autres que les peluches de Caroline.
44 albums à (re)découvrir
Mort le 12 avril 2007, Pierre Probst laisse derrière 44 albums des aventures de Caroline. Traduits en 15 langues et vendus en France à 38 millions d'exemplaires, Caroline n'a pas une ride !
Tous les albums sont à (re)découvrir aux éditions Hachette Jeunesse - et ce, sous différents formats. À l'occasion des 70 ans de Caroline, 5 albums sont réédités en grand format : Caroline à la ferme, Caroline à la mer, Caroline à Paris, Caroline détective et Caroline en randonnée. Par lequel vous laisserez-vous tenter ?
Shannon Humbert.
