Dans ce roman, qui fit scandale à sa parution en 1908, Arthur Schnitzler prête aux deux principaux personnages ses propres aventures sentimentales à peine transposées. Deux personnages d’exception : l’écrivain Henri Bermann, esprit inquiet, torturé dans son art et dans sa vie intime, et le baron von Wergenthin, aristocrate, musicien talentueux, séduisant, aux nombreuses conquêtes, cultivant un égotisme qui lui permettra de garder toujours ouvert, ainsi que le fit son auteur, le chemin de la liberté. Mais que se passera-t-il lorsqu’une de ses amantes, la jeune cantatrice Anna Rosner tombera enceinte de lui ?
Dans ce fabuleux roman à clés, Arthur Schnitzler compare avec finesse la responsabilité individuelle et collective et signe le saisissant portrait d’une société viennoise juive face aux enjeux majeurs du futur monde moderne.
Traduit de l’allemand par Bruno Dumont