Si le « grand prix » remonte officiellement au XVIIe siècle, ce concours, familièrement baptisé « prix de Rome », récompense toujours, au sein de la Villa Médicis, l’œuvre d’un artiste, qu’il soit peintre, sculpteur, architecte, musicien…
A partir de sources inédites (la correspondance des directeurs de l’Académie de France à Rome et les procès-verbaux de l’Académie des Beaux-arts), ce numéro est consacré à des « cas » d’artistes emblématiques, qui reflètent les obligations et les parcours de leur temps.