L'orientation, telle qu'elle est organisée dans notre système éducatif, est un difficile compromis entre individu et besoin collectif (gestion des flux, réponse aux besoins de l'économie, accès du plus grand nombre à la culture...). Elle est tout à la fois un enjeu social, le résultat d'une histoire, le vécu de ceux qui y sont impliqués, l'application de procédures pas toujours maîtrisées et vécues comme contraignantes. L'ouvrage examine les différents paramètres, scolaires, sociaux, économiques, politiques... qui interviennent dans l'orientation des élèves, afin d'éclairer les différents acteurs (enseignants, chefs d'établissements, conseillers d'orientation, instances académiques et régionales ...) dans leurs pratiques.