Après avoir vécu dans la prière et l’abstinence, le moine Médard aspire à la fois au salut de son âme et aux plaisirs charnels. Écartelé entre le Ciel et l’Enfer, il cède au Tentateur et absorbe un élixir qui lui permet de satisfaire tous ses désirs de débauche, de violence et de sacrilège. En proie au démon, le moine se livre à une série de meurtres et d’actes abominables dont il ne prend conscience qu’après coup. Commence alors une lutte contre lui-même, contre la folie et contre le destin…
Les Élixirs du diable, sans nul doute le chef-d’œuvre d’Hoffmann, brille par son étrangeté et par le trouble qu’elle distille dans l’esprit du lecteur. Un texte dans lequel viendront se fondre les plus hautes intuitions du romantisme allemand.
Traduit de l’allemand par Alzir Hella et Olivier Bournac