Impulsif, cynique, usant et abusant des tours du baladin ou du bouffon, le neveu de Rameau, musicien de son état, mettra-t-il en échec le philosophe avec lequel il engage un dialogue échevelé ? Politique, morale, éducation, mœurs, rien ne va échapper aux plaidoiries contrastées et jubilatoires des deux adversaires. C'est l'occasion pour Diderot, au sommet de son art, d'orchestrer une virulente satire sociale sous laquelle affleure la quête philosophique de vérité et de vertu.