L’invasion de la Pologne orientale par les nazis en juin 1941 signifie le début du cauchemar pour la communauté juive de la petite ville de Zolkiew. La jeune Clara, douze ans, et sa famille n’ont pas le choix. Ils doivent se cacher dans le sous-sol de la maison des Beck, leur ancienne femme de ménage et son mari, confiant ainsi leur sort au plus improbable des protecteurs. Homme à femmes, ivrogne, antisémite, Beck agit par vénalité tout simplement. Pourtant, ému par le calvaire de ses protégés, il fera montre, au fil du temps, d’un courage et d’une compassion immenses. Car ce qui ne devait durer que quelques semaines se prolongera pendant deux ans. Deux années terribles durant lesquelles Clara et dix-sept autres personnes vivront terrées dans une cave secrète, à la merci de la moindre dénonciation.
Cette chronique poignante vue à travers les yeux d’une adolescente est une extraordinaire leçon de survie, de courage et d’amour ; c’est surtout un vibrant hommage à la grandeur de l’esprit humain.