Le 11 novembre 1942, un télex apprend au monde abasourdi que le maréchal Pétain a quitté Vichy pour rejoindre Alger où les Américains viennent de débarquer. À Londres, après la consternation, c’est l’affolement. Le Général rassemble ses troupes et affrète un bateau. À bord de cette nouvelle arche de Noé, une galerie de personnages tous plus excentriques les uns que les autres. À commencer par les proches du Général – Aron, Kessel, Druon –, des traîtres, des héros ; sans oublier les femmes, espionnes, cartomanciennes, princesses. Des intrigues se trament, des couples se forment et se défont tandis qu’apparaissent des villes légendaires comme Samarcande.
La plume de Jean-Marie Rouart virevolte, bondit, caracole. Mais derrière ce roman picaresque se cache un conte philosophique où, plus sérieusement, l’auteur s’interroge sur l’histoire et ses folies, ainsi que sur certaines énigmes troublantes de la Résistance et de la Collaboration. Et sur une énigme plus grande encore : celle du temps qui fait l’histoire et défait les amours.
Un livre drôle, décoiffant, carrément fou. Bernard Pivot, Le Journal du dimanche.