Vaincu politique, Fouquet est surtout un vaincu de l’Histoire. L’image du ministre léger et prodigue s’est imposée comme une évidence. Pourtant, au terme de cette enquête, la personnalité du surintendant apparaît bien différente de ce poncif.
Par son attitude et son caractère, il a certes renforcé l’équivoque. Mais il a perdu son bien, celui de sa famille, joué le destin de son clan, hypothéqué l’avenir de ses enfants avant de perdre sa liberté et son honneur. Vingt ans de prison pour huit années de vertige, mais aussi de bons et loyaux services : un homme capable de tout sacrifier à ses chimères et à son devoir mérite qu’on lui rende justice avant de le condamner si cela est nécessaire.
Ni séducteur ni concussionnaire ni factieux, Fouquet représente en réalité l’archétype du financier virtuose, du politique efficace, de l’ami fidèle et du chrétien militant. À la croisée de tous les grands courants de l’Ancien Régime, il en assume les contradictions et les grandeurs.
Disciple de Pierre Goubert, Daniel Dessert est spécialiste de la finance et des financiers sous l’Ancien Régime. Il a notamment publié l’ouvrage classique sur le sujet Argent, pouvoir et société au Grand Siècle (Fayard, 1984). En 2012 est paru chez Fayard L’argent du sel, le sel de l’argent.