Analyse complète des pratiques scientifiques des géographes, cet ouvrage explore des savoir-faire sans chercher à établir des prescriptions universelles. Alors qu'il semble évident que le chercheur entreprend un travail simple (1. poser des questions ; 2. fixer les limites dans lesquelles tenter de répondre ; 3. indiquer les démarches retenues), il faut reconnaître une réalité bien différente où les questions ne sont posées qu'à la fin du processus, après une bonne maîtrise du corpus existant, après un travail de terrain, des enquêtes ou des mesures en laboratoire. Le but de l'épistémologie n'est pas d'imposer un moule unique à la recherche mais de faire naître une inquiétude sur la nature même de la démarche scientifique.