La police de Portsmouth ne sait plus où donner de la tête: délinquance des banlieues démunies, trafic de drogue solidement incrusté, dégradations diverses dans le quartier huppé de Port Solent, occupent à temps plus que complet des effectifs nettement insuffisants. Ainsi, quand la très jeune fille de Stewart Maloney vient signaler la disparition de son père, personne ne s'alarme vraiment. Seul l'inspecteur Fraday, flic sensible, tenace et cultivé, soupçonne que Maloney a été assassiné. Plus ou moins désavoué par sa hiérarchie, il mène néanmoins l'enquête alors qu'un des voiliers engagés dans la course de la Fastnet perd plusieurs hommes au cours d'une terrible tempête. Ce faisant, Faraday lèvera bien d'autres lièvres que le meurtre de Maloney...
Un roman subtil et humain, d'une construction particulièrement élaborée.