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Batailles d'écrivains

Littérature et politique, 1870-1914

Géraldi Leroy

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Il s'agit d'apporter aux étudiants une synthèse qui rende compte de l'effervescence intellectuelle qu'a connue la France, entre la guerre de 1870 et la guerre de 1914. La période est déterminante puisqu'elle voit naître, à travers l'engagement de grands écrivains comme Flaubert, Zola, Péguy, Proust ou Maurras, autour d'événements aussi centraux que la défaite de 1870, la Commune de Paris, l'affaire Dreyfus, le combat anticlérical ou la définition du meilleur régime politique pour la France issue du Second Empire, la figure de l'intellectuel.

Cette approche de la vie politique française, qui passe par l'histoire des idées, n'existe pratiquement pas sur un marché universitaire, où les étudiants ont pourtant besoin de repères, et de pouvoir s'orienter rapidement. D'où l'intérêt d'un ouvrage qui présente, au-delà de l'analyse d'oeuvres qui ont fait date, le contexte dans lequel elles ont été produites et leur place dans l'évolution personnelle et publique de l'auteur.

L'implication des écrivains français dans la politique du tournant du siècle dernier n'est pas ignorée, l'exemple d'Émile Zola est là pour en témoigner, mais elle est couramment considérée comme une part marginale de leur activité et comme une composante finalement mineure de leur oeuvre. Le présent ouvrage, en soulignant l'étendue de leurs engagements, l'ardeur de leurs convictions, l'importance qu'ils y attachaient montre au contraire qu'un tel investissement répondait à la conception même qu'ils se faisaient du métier littéraire. On trouvera ici la synthèse des grands clivages portant sur les questions fondamentales de l'époque en même temps que la mise en évidence de la spécificité des itinéraires particuliers. On percevra enfin la manière dont les écrivains du temps ont alimenté les grands débats à venir, les nôtres en particulier, sans que soient négligées les caractéristiques propres des contextes au sein desquels ils avaient à se situer.

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