Ancien élève de l'Ecole Polytechnique et de l'Ecole nationale de la statistique et des études économiques, il fut inspecteur général de l'Insee et directeur de l'évaluation et de la prospective au ministère de l'Education nationale. Il a présidé de 2003 à 2004 la Commission du débat national sur l'avenir de l'école. Il a écrit de nombreux ouvrages qui analysent la société française