Une vocation tardive, née du roman noir
Psychologue de formation, Pierre Lemaitre commence à publier des romans tardivement et entre en littérature par le polar. En 2006, il sort son premier roman aux éditions du Masque, Travail soigné, puis en 2009 aux éditions Calmann-Lévy, Robe de marié : le récit d’une jeune femme apparemment ordinaire, accusée de meurtres qu’elle ne comprend pas elle-même, et prise dans une spirale de violence et de manipulation. L’année suivante, il signe chez le même éditeur Cadres noirs, un thriller social tendu qui suit un cadre au chômage entraîné dans un jeu de rôles cruel, révélant les violences sourdes du monde du travail contemporain. Ses premiers romans noirs sont disponibles au Livre de Poche et chez Audiolib.
Le socle narratif du polar reste au cœur du travail de Pierre Lemaitre, un genre qui lui a permis d’affirmer d’emblée ce qui fait sa marque : le sens du rythme, des intrigues solidement construites, une grande attention portée aux personnages.
Avec Au revoir là-haut, publié en 2013 chez Albin Michel, qui lui vaut le prix Goncourt, Pierre Lemaitre touche un public beaucoup plus large. Le roman marque aussi un tournant dans l’œuvre de l’écrivain : sans abandonner le suspense, il élargit son champ de vision et commence à inscrire ses récits dans une perspective historique plus ample.
Comprendre le XXᵉ siècle par la fiction
À partir d’Au revoir là-haut, Pierre Lemaitre développe un projet au long cours et entame la trilogie qu’il intitule « Les Enfants du désastre ». Poursuivie avec Couleurs de l’incendie, publié en 2018 chez Albin Michel, et Miroir de nos peines, publié en 2020 chez Albin Michel, les trois tomes traversent l’entre-deux-guerres. La trilogie est également disponible au Livre de Poche et chez Audiolib. Bien que l’écrivain ne veuille pas qualifier ses romans d’historiques, l’Histoire est toujours présente dans son œuvre. Ce qui intéresse Pierre Lemaitre, c’est la manière dont une époque pèse sur les individus. Il dit écrire pour captiver, mais aussi pour interroger son époque, laissant toujours le soin au lecteur de se faire sa propre idée des situations qu’il décrit et développe.
Le cycle des « Années glorieuses », jusqu’à son dernier roman Les Belles Promesses
La démarche romanesque débutée avec la trilogie des « enfants du désastre » se prolonge avec « Les Années glorieuses », cycle ouvert par Le Grand Monde publié en 2022 chez Calmann-Lévy, suivi de Le Silence et la Colère puis Un avenir radieux, publiés respectivement en 2023 et 2025 chez Calmann-Lévy, puis au Livre de Poche et chez Audiolib pour les trois. À travers la famille Pelletier, Pierre Lemaitre explore les années 1945-1973, soit la période communément appelée les Trente Glorieuses. Dans ce nouveau cycle, l’écrivain varie les registres — roman d’aventures, social, d’espionnage — et poursuit une réflexion sur les promesses du progrès durant cette période faste du monde occidental. Le dernier livre de la tétralogie, Les Belles Promesses, est paru le 6 janvier 2026 chez Calmann-Lévy. Situé en 1963, le roman confronte ses personnages à des choix décisifs, sur fond de modernisation accélérée et de fractures sociales : une conclusion ambitieuse à un projet qui fait du temps long et de l’Histoire un véritable moteur de fiction. Dès sa sortie en janvier 2026, Les Belles Promesses s’impose numéro un des ventes.
Par la suite, Pierre Lemaitre va ouvrir un nouveau cycle romanesque qui couvrira la période des années 1970 à la chute du mur de Berlin en 1989. La nouvelle génération de la famille Pelletier en sera les héros. Avant la publication de cette nouvelle saga, Pierre Lemaitre devrait signer un roman noir.
Lucile Charlemagne