Jon Smith, microbiologiste et agent du Réseau Bouclier – le groupe clandestin mis en place par le président des États-Unis pour pallier les défaillances des agences de renseignement américaines minées par des luttes de pouvoir –, assiste à La Haye à une conférence scientifique lorsqu’une série d’attaques meurtrières secouent la ville. Des bombes explosent à la gare et à l’aéroport ; l’hôtel où logent les savants est le théâtre d’un bain de sang. La police est impuissante, l’armée débordée, et Smith s’échappe de justesse. Dans le chaos qui s’ensuit, Oman Dattar, un seigneur de guerre pakistanais accusé de crimes contre l’humanité, s’évade de prison et fomente un complot pour mettre une fois pour toutes l’Occident à genoux – à moins que le Réseau Bouclier ne puisse l’en empêcher.
